Observation-guide
Ce que les courbes de niveau révèlent du terrain
Les courbes de niveau relient des points de même altitude et montrent la forme du terrain. Leur espacement aide à repérer les pentes plus fortes ou plus douces ; elles peuvent aussi représenter les profondeurs sous la surface de la mer.
Chaque courbe relie des points de même altitude
Une courbe de niveau relie des points qui se trouvent à la même altitude par rapport à une surface de référence, généralement le niveau moyen de la mer. Ensemble, les courbes montrent la forme du terrain et représentent l’altitude et le contour des montagnes et des vallées. Elles peuvent aussi indiquer les profondeurs du fond océanique sous la surface de la mer. (U.S. Geological Survey, « What is a topographic map? »)
L’espacement donne des indications sur la pente
Lorsque les courbes sont très rapprochées, le terrain est généralement plus pentu ; lorsqu’elles sont plus espacées, il est généralement plus plat. La distance entre les lignes donne ainsi un indice visuel de l’inclinaison, mais ne constitue pas à elle seule une mesure numérique. Pour estimer l’altitude d’un point situé entre des courbes, on peut consulter les altitudes indiquées sur les lignes qui se trouvent au-dessus et au-dessous. (U.S. Geological Survey, « Topographic maps: Tools for planning »)
Lire le relief dans son contexte
Suivre les courbes aide à interpréter les variations d’altitude et à estimer le dénivelé d’un itinéraire. Les cartes topographiques peuvent aussi inclure des rivières, des ruisseaux, des lacs, des routes et d’autres éléments géographiques qui apportent un contexte au relief. Ces informations peuvent aider à préparer un parcours, mais la carte seule ne permet pas d’en déterminer complètement l’accessibilité ni la sécurité. (U.S. Geological Survey, « What is a topographic map? » ; National Park Service, « Earths Features: Interpreting Patterns with Topographic Maps »)
Sources
- Earths Features: Interpreting Patterns with Topographic Maps · www.nps.gov
- Topographic maps: Tools for planning · U.S. Geological Survey
- What is a topographic map? · U.S. Geological Survey