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Censos de fauna: por qué un recuento no equivale a abundancia
Un registro de animales depende de cómo y cuándo se busca. Las detecciones ayudan a saber si una especie está presente, pero una ausencia en el muestreo no demuestra por sí sola que no viva allí.
Detectar no es contar toda la población
Un censo registra lo que sus métodos consiguen detectar; no necesariamente todos los animales que están presentes. Si una especie no aparece en un muestreo, puede haber pasado inadvertida: esto se conoce como detección imperfecta. Por eso, un recuento de observaciones no debe confundirse automáticamente con la abundancia real de la fauna. La información recogida mediante encuestas de campo ayuda a apoyar la conservación y la gestión de parques nacionales. (National Park Service)
Más búsquedas aumentan la confianza, no garantizan la certeza
La probabilidad de detectar una especie en una sola encuesta depende de que esté presente y sea encontrada. Repetir las búsquedas aumenta la probabilidad acumulada de detectarla; aun así, puede quedar una pequeña posibilidad de que esté presente y no haya sido registrada. La ganancia de añadir encuestas disminuye a medida que esa probabilidad acumulada se acerca al 100 %. Por ello, los científicos rara vez pueden afirmar que una especie está verdaderamente ausente, aunque un esfuerzo suficiente puede darles mucha confianza en esa conclusión.
El método y las condiciones importan
Las encuestas pueden ser visuales, acústicas, con cámaras o drones, y también pueden buscar ADN ambiental en agua o suelo. Cada método registra aquello que puede detectar: por ejemplo, una cámara preparada para animales del tamaño de un roedor o mayores puede pasar por alto insectos y otras especies diminutas. También pueden omitirse especies si se busca en un momento del día o del año en que no están activas. Por eso, interpretar un recuento exige tener presente qué método se usó, cuándo y con qué esfuerzo; estos datos, por sí solos, no ofrecen una medida universal de abundancia.
Una no detección puede ser una señal, no una prueba
Que falte una especie que se esperaba encontrar puede advertir de un problema ambiental, como un hábitat degradado o un nuevo factor de estrés que dificulte su supervivencia. Pero la no detección también puede deberse a que los animales no fueron encontrados durante las encuestas. La interpretación responsable mantiene abiertas ambas posibilidades y evita convertir un registro ausente en una afirmación segura sobre ausencia o declive.
Fuentes
- Who lives here? · National Park Service