Razas de caballos: selección, diversidad y diferencias entre cinco razas italianas

La selección cambia las poblaciones, no crea una receta única

Las razas de caballos actuales reflejan una combinación de selección natural y cría dirigida. Desde la segunda mitad del siglo XIX, los libros genealógicos y la modernización de los métodos de cría aumentaron la presión por fijar rasgos deseados. Más tarde, algunos programas orientaron la selección hacia la facilidad de monta y el rendimiento deportivo; en otras poblaciones, parte del antiguo trabajo de tiro agrícola cedió espacio a la producción de carne. Estos cambios describen tendencias de cría, no una aptitud universal de cada caballo por pertenecer a una raza.

Las poblaciones locales pueden conservar características influidas por el entorno y por una intervención humana limitada. Pero cuando disminuyen sus usos y el tamaño de sus poblaciones, también pueden reducirse la diversidad genética y el número de animales reproductores.

Cinco razas locales bajo análisis

El estudio examinó Bardigiano, Haflinger, Maremmano, Murgese y Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, conocido en inglés como Italian Heavy Draught Horse. Se genotiparon inicialmente 1.620 animales; tras los controles de calidad, el análisis incluyó 1.498 caballos y 54.825 marcadores genéticos distribuidos por el genoma.

Los investigadores buscaron regiones de homocigosidad —tramos en los que las copias heredadas de ambos progenitores son iguales— y calcularon un coeficiente genómico de consanguinidad basado en la proporción de marcadores autosómicos cubierta por esos tramos. También identificaron “islas” de homocigosidad compartidas por al menos el 70 % de los animales como posibles señales de selección.

Qué encontraron y qué significa

El coeficiente basado en regiones de homocigosidad osciló entre 0,15 y 0,23. Bardigiano y Haflinger mostraron los valores más altos; Maremmano, Murgese y Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, los más bajos. Los autores relacionan probablemente los valores mayores con la cría selectiva, pero esos resultados describen las poblaciones y los datos analizados: no permiten deducir el grado de consanguinidad de un caballo concreto a partir de su raza.

El equipo detectó 23 islas de homocigosidad repartidas entre las razas, en 12 cromosomas. La mayoría apareció en las tres razas clasificadas por el estudio como de sangre fría, con una concentración particular en el cromosoma equino 3. Las regiones se solaparon con 83 loci de rasgos cuantitativos y 76 genes asociados a morfología y salud. Ese solapamiento señala regiones que merecen estudio; por sí solo, no demuestra que un gen concreto cause un rasgo ni que todas las diferencias visibles entre razas tengan una explicación genética identificada.

Un resultado acotado

Las cifras corresponden a cinco razas locales italianas y a los caballos muestreados para este estudio. No son una clasificación de todas las razas del mundo, ni una comparación directa de temperamento, aspecto o rendimiento individual. El trabajo aporta indicios sobre diversidad y selección en esas poblaciones; no convierte las etiquetas de raza en garantías sobre las características de cada animal.