Razze equine: selezione, diversità e differenze tra cinque razze italiane

La selezione modifica le popolazioni, non crea una ricetta unica

Le razze equine attuali riflettono una combinazione di selezione naturale e allevamento mirato. Dalla seconda metà del XIX secolo, i libri genealogici e la modernizzazione dei metodi di allevamento hanno aumentato la pressione volta a fissare i caratteri desiderati. In seguito, alcuni programmi hanno orientato la selezione verso la facilità di monta e le prestazioni sportive; in altre popolazioni, una parte dell’antico lavoro agricolo di trazione ha lasciato spazio alla produzione di carne. Questi cambiamenti descrivono tendenze dell’allevamento, non un’attitudine universale di ogni cavallo per il solo fatto di appartenere a una razza.

Le popolazioni locali possono conservare caratteristiche influenzate dall’ambiente e da un intervento umano limitato. Tuttavia, quando diminuiscono i loro impieghi e le dimensioni delle popolazioni, possono ridursi anche la diversità genetica e il numero di animali riproduttori.

Cinque razze locali sotto esame

Lo studio ha esaminato Bardigiano, Haflinger, Maremmano, Murgese e Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, noto in inglese come Italian Heavy Draught Horse. Inizialmente sono stati genotipizzati 1.620 animali; dopo i controlli di qualità, l’analisi ha incluso 1.498 cavalli e 54.825 marcatori genetici distribuiti nel genoma.

I ricercatori hanno cercato regioni di omozigosi — tratti in cui le copie ereditate da entrambi i genitori sono identiche — e calcolato un coefficiente genomico di consanguineità basato sulla proporzione di marcatori autosomici coperta da tali tratti. Hanno inoltre identificato «isole» di omozigosi condivise da almeno il 70% degli animali come possibili segnali di selezione.

Che cosa hanno scoperto e che cosa significa

Il coefficiente basato sulle regioni di omozigosi variava da 0,15 a 0,23. Bardigiano e Haflinger mostravano i valori più alti; Maremmano, Murgese e Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido i più bassi. Gli autori ritengono probabile che i valori più elevati siano legati all’allevamento selettivo, ma i risultati descrivono le popolazioni e i dati analizzati: non consentono di dedurre il grado di consanguineità di un singolo cavallo dalla sua razza.

Il gruppo ha rilevato 23 isole di omozigosi distribuite tra le razze, su 12 cromosomi. La maggior parte è comparsa nelle tre razze classificate dallo studio come a sangue freddo, con una concentrazione particolare sul cromosoma equino 3. Le regioni si sovrapponevano a 83 loci di caratteri quantitativi e 76 geni associati alla morfologia e alla salute. Questa sovrapposizione segnala regioni meritevoli di ulteriori studi; da sola, non dimostra che un gene specifico causi un carattere né che tutte le differenze visibili tra le razze abbiano una spiegazione genetica identificata.

Un risultato circoscritto

I dati riguardano cinque razze locali italiane e i cavalli campionati per questo studio. Non costituiscono una classificazione di tutte le razze del mondo, né un confronto diretto di temperamento, aspetto o prestazioni individuali. Il lavoro fornisce indicazioni sulla diversità e sulla selezione in queste popolazioni; non trasforma le etichette di razza in garanzie sulle caratteristiche di ogni animale.