Explanation
Poissons indigènes et introduits : pourquoi la distinction est importante en Espagne
L’origine d’un poisson se définit par rapport à un territoire ; le fait qu’il soit introduit ne suffit pas, à lui seul, à le qualifier d’envahissant. En Espagne, les introductions de poissons exotiques envahissants menacent les poissons fluviaux indigènes, dont beaucoup sont endémiques.
L’origine dépend du territoire
Un poisson indigène est propre à la zone considérée ; un poisson exotique ou non indigène se trouve en dehors de son aire de répartition naturelle. La catégorie dépend donc du lieu de référence. En outre, « introduit » signifie qu’une espèce est arrivée dans un lieu situé hors de son aire naturelle, intentionnellement ou accidentellement : cela ne signifie pas automatiquement qu’elle y cause des dommages. Selon la définition du Service des parcs nationaux des États-Unis, une espèce aquatique envahissante est une espèce qui n’est pas indigène à l’écosystème et dont l’introduction cause ou peut causer des dommages économiques, environnementaux ou à la santé humaine. Cette définition précise la distinction, bien que son cadre institutionnel ne remplace pas les règles applicables en Espagne.
Pourquoi la distinction est importante en Espagne
En Espagne, la stratégie du ministère de la Transition écologique indique que les espèces exotiques envahissantes ont des effets négatifs sur les poissons fluviaux indigènes et que l’acclimatation des poissons exotiques constitue l’un des principaux facteurs menaçant leur survie et leur intégrité génétique. Le document souligne la vulnérabilité particulière des écosystèmes d’eau douce, liée à leur utilisation intensive, aux connexions entre cours d’eau et masses d’eau, ainsi qu’à la capacité de dispersion des organismes aquatiques. Il indique également que l’ichtyofaune dulçaquicole de la péninsule Ibérique présente un degré élevé d’endémisme : parmi les 51 espèces exclusivement continentales qu’il recense, 41 sont endémiques. Confondre une espèce locale avec une espèce introduite — ou traiter toute espèce introduite comme envahissante — risque donc de brouiller à la fois son origine et le type de risque décrit.
Un exemple concret : l’achigan à grande bouche
L’achigan à grande bouche (Micropterus salmoides) est originaire d’Amérique du Nord et considéré comme envahissant dans la péninsule Ibérique. Une étude a comparé des juvéniles de cette espèce dans le fleuve Bullaque, en Espagne, et dans le ruisseau Murray, au sein de son aire d’origine. Dans le Bullaque, les juvéniles étaient plus abondants, avaient plus souvent l’estomac plein et présentaient une meilleure condition corporelle ; ils consommaient également davantage d’invertébrés benthiques. Dans le Murray, les poissons constituaient la proie la plus importante. L’étude a aussi relevé des différences entre les populations quant à la richesse et à la diversité des proies, ainsi qu’à l’amplitude de la niche trophique.
Ce que ces différences montrent — et ne montrent pas
La comparaison documente des différences entre deux populations dans deux cours d’eau précis ; à elle seule, elle ne démontre pas leurs causes et ne permet pas de généraliser le phénomène à toutes les rivières ni à tous les poissons introduits. Les auteurs interprètent la plasticité trophique observée comme un facteur susceptible de favoriser le succès invasif de l’achigan à grande bouche. Ils avancent également que les cours d’eau ibériques régulés pourraient offrir une nourriture et un habitat adaptés, ainsi qu’une pression de prédation moindre, et donc servir de sources de recrutement. Il s’agit d’explications possibles proposées par l’étude, et non d’une cause démontrée des différences observées.
Reconnaître l’origine exige du contexte
À elle seule, l’apparence d’un poisson ne permet pas ici de déterminer s’il est indigène ou introduit. La réponse dépend de l’identification correcte de l’espèce et de la connaissance de son aire de répartition naturelle par rapport au lieu où elle se trouve. L’exemple de l’achigan à grande bouche montre pourquoi il importe de distinguer trois questions : de quelle espèce il s’agit, si elle est originaire du territoire et si sa présence produit ou peut produire des effets.
Sources
- Trophic plasticity of invasive juvenile largemouth bass ... · agris.fao.org
- Aquatic Invasive Species · National Park Service
- Estrategia de gestión, control y posible erradicación de las especies exóticas invasoras presentes en medios acuáticos continentales · Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico