Explanation
La colonie d’abeilles mellifères au fil des saisons
Dans les climats tempérés, la colonie adapte ses priorités et son activité aux saisons : au printemps et en été, elle élève de nouvelles abeilles ; en automne, elle se prépare à l’hiver, période où elle peut se regrouper pour conserver la chaleur. Le pollen disponible varie également selon la saison et le lieu.
Une colonie pérenne, et non un nid qui repart à zéro chaque année
Les colonies d’abeilles mellifères sont pérennes : elles peuvent survivre plus d’un an. Cela les distingue, par exemple, des colonies annuelles de bourdons décrites dans le Midwest américain, qui ne constituent pas un modèle pour expliquer le cycle des abeilles mellifères.
Printemps et été : élever de nouvelles abeilles
Au printemps et en été, la colonie concentre son activité sur l’élevage de nouvelles abeilles. Le pollen apporte des protéines ; les nourrices l’utilisent pour produire de la gelée, qui nourrit la reine et les larves. Les ressources florales sont donc liées à la capacité d’élever le couvain.
Automne : l’élevage du couvain évolue, et le pollen compte aussi
Vers la fin de l’été et pendant l’automne, l’élevage du couvain diminue progressivement. Le pollen d’automne n’est pas le même partout : dans l’étude citée par l’USDA, les fleurs d’automne de l’Iowa offraient des niveaux plus élevés de certains nutriments susceptibles de favoriser les colonies qui passent l’hiver confinées par le froid. En Arizona, où les abeilles ne sont généralement pas confinées pendant de longues périodes hivernales, leurs besoins peuvent être différents. Ces résultats concernent deux lieux précis et ne constituent pas un calendrier universel d’alimentation.
Hiver : le regroupement régule la température
Lorsque les températures baissent, une colonie peut avoir peu ou pas de couvain. Les abeilles restent dans la ruche et forment un groupe compact autour de la reine, dont elles régulent la température. Les ouvrières et la reine survivent à l’hiver dans ce regroupement ; les abeilles consomment du miel et produisent de la chaleur pour empêcher le groupe de geler.
Le calendrier dépend du lieu et de la conduite de la colonie
Les saisons ne s’accompagnent pas des mêmes fleurs ni des mêmes ressources dans toutes les régions. Dans l’étude de l’USDA, les sources de pollen printanières différaient entre l’Iowa et l’Arizona, même si leurs pollens partageaient plusieurs nutriments ; en automne, les fleurs et les nutriments observés différaient. Ces résultats décrivent donc ces lieux et ne permettent pas de fixer des mois ou des besoins identiques pour toutes les colonies de climat tempéré.
La pollinisation commerciale ne représente pas tout le cycle annuel
Dans les colonies louées pour la pollinisation, la force peut varier selon la période d’utilisation : la publication de l’Oregon State indique que les colonies affectées aux arbres fruitiers au début de la saison ne seront pas aussi fortes que ces mêmes colonies plus tard, lorsqu’elles sont utilisées pour les cultures de plein champ. C’est un exemple de conduite de la colonie et de calendrier de production, et non une description complète de son cycle annuel.
Sources
- Cold Storage Overview · www.ars.usda.gov
- Pollens to Fit A Honey Bee's Every Season · www.ars.usda.gov
- Evaluating honey bee colonies for pollination · Oregon State University Extension
- Wasps and bees · University of Minnesota Extension